Feu Mathias Pascal

Mathias, garon timor, vit en province: il abandonne le foyer conjugal aprs une querelle avec sa femme et sa belle-mre et se rend Montecarlo. L, il gagne au jeu plusieurs dizaines de milliers de lires. En lisant les faits divers, il apprend qu'on le croit mort, suite la fausse identification du cadavre d'un dsespr, qui s'est jet dans le puits de Mathias. Cette trange situation lui suggre de faire croire sa mort vritable et de tenter de commencer une vie nouvelle. Feu Mathias Pascal prend alors le nom d'Adrien Meis. Il s'installe Rome dans une pension de famille, tenue par Anselme Paleari et sa fille Adrienne, mais dirige en fait par un dangereux individu, Terence Papiano, veuf d'une seconde fille de Paleari. Dans la maison vivent deux autres personnages: Scipio, le frre de Terence, demi pileptique, et voleur, ainsi que Silvia Caporale, professeur de musique, victime de Papiano, mais que le matre de cans, fanatique de spiritisme, estime pour ses minentes qualits de mdium. Tels sont les personnages qui recrent autour de Mathias Pascal la vie de socit qu'il avait pens fuir jamais. La vie quotidienne recommence, avec ses petits vnements, ses aventures agrables ou dsagrables, sans oublier l'humble amour dont la pauvre Adrienne entoure le fugitif. Mathias est partag entre la crainte de voir se dcouvrir sa situation quivoque et le besoin de se sentir vivre en se liant ses semblables par un nouveau rseau d'intrts et de sentiments...